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Gli impianti solari termici producono acqua calda, sia per uso sanitario che per riscaldamento ambienti. In quest'ultimo caso occorre un sistema radiante a parete o a pavimento per non utilizzare la caldaia a Gas per via della temperatura dell'acqua nei mesi invernali. Per un impianto di riscaldamento convenzionale, il solare termico esclude la caldaia a GAS per tutti i mesi estivi, fornendo acqua sanitaria calda tramite il proprio serbatoio di accumulo (100% di riduzione consumi GAS da riscaldamento). Nei mesi invernali il sistema preriscalda leggermente l'acqua che entra in caldaia riducendo i consumi GAS tra il 15 ed il 25%. Per evitare di riscaldare con il GAS anche l'acqua presente nel serbatoio fredda nelle giornate in cui l'impianto solare termico non produce, è utilizzata una valvola a tre vie che esclude automaticamente l'impianto solare.

I pannelli solari termici, detti in gergo "collettori solari", sono di due tipi: piani o a tubi.
Entrambi i tipi possono avere o meno il serbatoio esterno. Gli impianti con serbatoio esterno posto al di sopra del collettore funzionano per stratificazione naturale, non necessitano di pompa e centralina, hanno costi di installazione molto contenuti.

Il collettore solare piano è il più economico mentre quello a tubi ha un rendimento superiore. In zone con nuvolosità irregolare il pannello a tubi è una scelta obbligata poichè consente di scaldare l'acqua anche in condizioni di insolazione modeste. Il serbatoio svolge la funzione di scambiatore tra il fluido che scorre nel circuito primario e l'acqua del secondario.

Un impianto solare termico deve poter fornire circa 60 litri di acqua calda al giorno a persona ed ha un costo chiavi in mano tra 1200 e 1500 euro a persona. Tale costo è abbattuto dall'incentivo statale del 55%, la cui pratica è inclusa nel chiavi in mano.

Il tempo di ritorno dell'investimento è di circa 36 mesi.